आसामच्या होलोंगापर गिब्बन अभयारण्याच्या आत, लुमडिंग-डिब्रूगड रेल्वे मार्गावरील खास बांधलेल्या कॅनोपी ब्रिजवरून एक पुरुष वेस्टर्न हूलक गिब्बन आत्मविश्वासाने डोलत असल्याची नोंद करण्यात आली आहे, शास्त्रज्ञांच्या म्हणण्यानुसार, अशा प्रकारची रचना सक्रिय रेल्वे ट्रॅकवर कुठेही वापरली जाणारी पहिली दस्तऐवजीकरण प्रकरण आहे.
“अभयारण्यात अशा प्रकारची रचना वापरून गिबनची ही पहिलीच पुष्टी झालेली घटना आहे आणि रेल्वे मार्गावर कॅनोपी ब्रिज वापरल्याचा जगातील कोठेही पहिला दस्तऐवजीकरण आहे,” डेहराडूनच्या वाइल्डलाइफ इन्स्टिट्यूट ऑफ इंडिया (WII) चे शास्त्रज्ञ जीव्ही गोपी, जे या प्रकल्पाचे प्रमुख होते, म्हणाले.
ते म्हणाले की, जंगलाच्या परिसरातून जाणाऱ्या लुमडिंग-डिब्रूगड रेल्वे मार्गाच्या विद्युतीकरणानंतर शमन उपाय म्हणून सुरक्षा जाळ्यांनी सुसज्ज पाच डबल-रोप कॅनोपी ब्रिज बसवण्यात आले होते. ते पुढे म्हणाले, “जमिनीवर न उतरता जंगली प्रजातींना सुरक्षितपणे रेल्वे ट्रॅक ओलांडण्यास मदत करण्यासाठी या रचना तयार केल्या गेल्या आहेत, जिथे त्यांना ट्रेन्स आणि भक्षकांपासून धोका आहे.”
रेल्वे आणि रस्ते यांसारख्या रेखीय पायाभूत सुविधांमुळे जंगलातील अधिवासाचे तुकडे होऊ शकतात आणि छत-निवास करणाऱ्या वन्यजीवांना गंभीर धोका निर्माण होऊ शकतो, गोपी म्हणाले की, कॅनोपी ब्रिजचा यशस्वी वापर हे दाखवून देते की अशा धोके कमी करण्यासाठी किती काळजीपूर्वक नियोजित उपाय योजले जातात.
“गिबन्सच्या दीर्घकालीन संवर्धनासाठी काळजीपूर्वक पायाभूत सुविधांचे नियोजन आणि इको-सेन्सिटिव्ह साइटची निवड करणे आवश्यक आहे, तसेच वेगळ्या लोकसंख्येला पुन्हा जोडण्यासाठी फॉरेस्ट कॉरिडॉरच्या पुनर्संचयित करणे आवश्यक आहे,” ते म्हणाले.
कॅनोपी ब्रिजचे डिझाईन, इन्स्टॉलेशन आणि मॉनिटरिंगमध्ये सहभागी असलेल्या आसाम वन विभाग आणि भागीदार संस्थांबद्दल कृतज्ञता व्यक्त करत ते म्हणाले, “योगायोगाने, तो लुप्तप्राय प्रजाती दिवस देखील होता.”
वेस्टर्न हूलॉक गिबन (हूलॉक हूलॉक) ही भारतातील एकमेव वानर प्रजाती आहे आणि ती हायलोबॅटिडे कुटुंबातील आहे, ज्यामध्ये लहान वानर किंवा गिबन्स समाविष्ट आहेत. इंटरनॅशनल युनियन फॉर कॉन्झर्व्हेशन ऑफ नेचर (IUCN) रेड लिस्टमध्ये हे संकटग्रस्त म्हणून वर्गीकृत आहे आणि वन्यजीव संरक्षण कायदा, 1972 च्या शेड्यूल I अंतर्गत संरक्षित आहे, ज्यामुळे ते भारतातील सर्वोच्च पातळीचे कायदेशीर संरक्षण देते.
ही प्रजाती फक्त ईशान्य भारतातील जंगलात, प्रामुख्याने आसाम, अरुणाचल प्रदेश, मेघालय आणि नागालँडमध्ये आढळते, बांगलादेश आणि म्यानमारमध्येही लहान लोकसंख्या आढळते. त्याचे वितरण अत्यंत विखंडित आहे, ज्यामुळे संवर्धनाचे प्रयत्न विशेषतः आव्हानात्मक आहेत. हे काटेकोरपणे वृक्षाच्छादित आहे, याचा अर्थ ते पूर्णपणे झाडांमध्ये राहतात आणि हालचाल आणि जगण्यासाठी सतत जंगल छतवर अवलंबून असते.
